Guy Rachet : Vie du Bouddha

Librio, qui s'était fait connaître par l'édition de livres à dix francs ou deux euros, publie un recueil d'extraits du Lalitavistara sûtra choisis par Guy Rachet, archéologue et historien. Le Lalitavistara sûtra est une biographie légendaire du Bouddha qui s'inscrit dans la tradition du Grand Véhicule ou Mahâyâna. D'abord rédigé en sanskrit au début de l'ère chrétienne, ce texte a été rapidement traduit en chinois puis en tibétain au cours du Ve siècle. Cette "Vie du Bouddha" qui nous est ici proposée comprend des extraits de chacun des vingt-sept chapitres du Lalitavistara sûtra dans sa version tibétaine. Ils sont précédés par de brefs résumés qui permettent de les resituer et d'assurer la continuité du récit.

L'ensemble est précédé d'une introduction d'une quinzaine de pages de bonne vulgarisation. Après avoir présenté le contexte culturel et religieux qui présida à la naissance du bouddhisme, Guy Rachet s'attache à présenter la vie du Bouddha, le Sermon de Bénarès vu comme la quintessence de son enseignement, et l'expansion du bouddhisme en s'attachant notamment à son implantation au Tibet. Quatre idées-forces se dégagent : la première insiste sur le fait que la tradition bouddhique, contrairement au Christianisme ou à l'Islam, a été fixée par écrit des siècles après son apparition, ce qui rend difficile l'analyse historique. En ce sens, il se rapproche du judaïsme. La seconde souligne que les premiers bouddhistes cherchaient peut-être plus à se démarquer du jaïnisme que du brahmanisme. La troisième idée (discutable) considère que le Grand Véhicule a largement dépassé le strict enseignement du Bouddha historique (tel qu'on peut le recomposer) notamment en faisant "du Bouddha une divinité" et du bouddhisme "une véritable religion de salut universel" en ouvrant "la voie du salut à toute l'humanité" et dont le Zen serait la version contemplative et spéculative. Enfin le dernier point insiste sur la lutte et les interpénétrations qui ont opposé, pendant plusieurs siècles au Tibet, le bouddhisme au Bön, la religion première du Tibet à caractère chamanique, avant que le bouddhisme ne s'installe définitivement au début du Xe siècle.

Un lexique et un intéressant tableau historique de l'histoire du bouddhisme complètent le recueil. Un livre pour ceux qui sont peu familiarisés avec le bouddhisme , notamment tibétain, et qui souhaitent l'aborder par une lecture originale de la biographie romancée du Bouddha.

Recension : Hervé Mesure (avril 2004)

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